Ultimate High-Adventure -matka

Mitä Elokuvaa Nähdä?
 

10, 9, 8, 7, 6… Avaruusaluksemme vapisee kolmen pääkoneen sytytyksellä, jota polttoaineena on nestemäinen happi ja vety. Alkuperäinen kolina kasvaa nopeasti kohinaksi ravistellen istuinta, matkustamoa ja koko rakettia. Metalli kolisee metallilla, kun kolme moottoria lihastuvat täydelliseen työntöön - miljoona kiloa voimaa kiristyy ylöspäin.

5, 4, 3, 2, 1… Kun lähtölaskenta saavuttaa nollan, kaksi vankkaa rakettien kohotinta kaatuu elämään luunmurtavalla vaikutuksella. Istuimen selkänoja antaa minulle julman työnnön, ja me irrotamme laukaisualustan balansoimalla valkotulipatsaalla. Seitsemän miljoonaa kiloa rakettien työntövoimaa ravistelee miehistöäni, kun kaaremme ulos Atlantin valtameren yli, pyörittäen meitä päin päin istuimissamme kiipeämään kiertoradalle.

Kahdeksan ja puoli minuuttia kestäneen sydämen pysäyttämisen jälkeen päämoottorit hiljenevät. Olemme kiertoradalla pudoten maapallon ympäri viisi mailia sekunnissa.

Olen Eagle Scout - ja astronautti - Tom Jones. 7. helmikuuta 2001 neljä kollegaa ja minä räjähdimme lopullisesta korkean seikkailun retkestä. Otimme Atlantis-avaruussukkulan kansainväliselle avaruusasemalle (ISS).

Missiomme: toimittaa koulubussi-kokoinen Destiny-laboratorio ISS: lle.

OLE VALMIINA

Kaksi ja puoli vuotta intensiivistä koulutusta - ja koko eliniän valmistelua - valmisti STS-98-miehistöni laittamaan Destiny-avaruuteen.

Avaruussukkula näkee edelleen innostavan minua, 30 vuotta ensimmäisen rakettini näkemisen jälkeen. Sitten olin 10-vuotias poikanen partiolainen, kasvoin lähellä Baltimorea, Md. Se oli 1965, Avaruuskilpailun korkeus, ja pakkaani kierteli läheisessä tehtaassa. Katsoin ylöspäin - ylöspäin - nähdäksesi kaksi loistavaa rakettia, kaikki loistavat teräs ja alumiini, kohoavat 10 tarinaa yläpuolellemme. Nämä Titan II: t kuljettavat Gemini-astronautit kiertoradalle, ja siitä hetkestä lähtien halusin ratsastaa raketilla.

Partiopoikana ansaitsin tuolloin uuden Avaruuden etsintä -merkin, ja vuonna 1969, kun minusta tuli Eagle Scout Troop 355: n kanssa, ensimmäiset miehet kävivät Kuulla. Siihen mennessä olin päättänyt seurata heidän polkua tähtiin.

Valmistuttuani ilmavoimien akatemiasta, luotsin B-52-pommikoneita viisi vuotta ja sitten palasin luokkahuoneeseen. Olen saanut tohtorin tutkimuksen planeettatieteestä tietäen, että kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto oli kutsunut tutkijoita ja insinöörejä sekä testilentäjiä hakemaan astronautteina uuteen avaruussukkulaan. Tutkimustyön jälkeen keskitiedusteluvirastossa ja NASA: ssa minusta tuli astronauttiehdokas toisella yritykselläni vuonna 1990.

Mennessäni Atlantisiin 11 vuotta myöhemmin, olin lentänyt kolmen sukkulamiehistön kanssa, skannannut maapalloa avaruudesta voimakkaalla tutkakameralla, laukaisemalla ja tarttumalla tieteellisiin satelliitteihin kiertoradalta ja toimiessa kiertoradan lentotekniikkana.

ISS - KORKEA Seikkailupohja

Tällä, viimeisellä ja viimeisellä lennolla, johdan kolme avaruuskävelyä auttaakseni toimittamaan Destinyä, kansainvälisen avaruusaseman hermokeskusta.

ISS: n ensimmäinen kappale käynnistettiin vuonna 1998. Vierailevat sukkulamiehistön jäsenet ja muutama miehittämättömät venäläiset raketit lisäsivät jatkuvasti paloja. Lähtötason 16 kansainvälistä kumppania aikovat sen toimia kiertoradalla toimivana tutkimuslaitoksena, 'todistuskohtana' ihmisille ja koneille, jotka lopulta johtavat aurinkokunnan.

ISS on jo suurin koskaan rakennettu kiertorata: Valmistuttuaan vuonna 2010 se painaa lähes miljoona puntaa ja sijoittaa lopulta kuuden hengen miehistön tilavaan sisätilaan, joka on yhtä suuri kuin 747 jumbo-suihkukoneen.

ISS: n takaosassa kahden miehen miehistö punkkaa Zvezda (venäjäksi ”Star”) -palvelumoduulissa. Aivan eteenpäin Zarya (“Sunrise”) -moduuli toimii säilytyskaapina, kotelon varaosina, ruoka-, vaatetus-, vesi- ja rakettipolttoaineena. American Unity -solmu yhdistää venäläiset ja yhdysvaltalaiset komponentit kuudella telakointiportillaan. Sen sivulta itää Quest-ilmalukko, avaruusmatkailijoiden etuovi; Unityn yläpuolella seisovat Z1- ja P6-ristikot, palkitorni, joka nostaa 240 jalan aurinkopaneelit korkealle aseman yläpuolelle. Toinen neljästä aurinkosiivestä saapui viime syyskuussa kiinnitettynä aseman sataman puolelle. Unityn etupäähän liittyy Destiny-laboratorio, joka antaa etuvartalon pituuden 146 jalkaa, melkein puolet jalkapallokentältä.

Kuusi vuotta sitten miehistöni kriittinen tehtävä oli toimittaa tämä 1,4 miljardin dollarin, 32 000 kilon moduuli pysyvään kotiinsa ISS: n edessä. Tämä olisi haastavin sukkatehtäväni, josta olen unelmoinut noista alkuvuosista Cub Scoutina.

TAKAPAKKAUS, 220 MILES YLÖS

Tutkimusmatka maapallon kiertoradalle tuntuu pitkälti kuin jatkettu reppumatka: dehydratoitua ruokaruokaa, harvat olentojen mukavuudet, säkkiminen makuupusseihin (seinälle!) Ja uusia haasteita joka päivä.

Tähtien, tutkan, lasereiden ja tietokoneistetun kiertoradan kartan avulla navigoimme hitaasti, mutta varmasti määränpäämme. Lentopäivänä 3 Ken Cockrell ja Mark Polansky ohjaavat Atlantiksen täydelliseen telakointiin, ja pian kättelemme

ja vaihtaa halauksia Unityssä ensimmäisen aseman miehistön, Expedition Onein (amerikkalainen Bill Shepherd ja venäläiset Sergei Krikalev ja Juri Gidzenko) kanssa. Kahdeksan meistä yhdistää voimansa laituriin ja aktivoi kohtalon.

Seuraavana aamuna Marsha Ivins, robotti-käsivarsioperaattorimme, heiluttaa Destinyn Atlantiksen rahtialtaalta. Työskentelemällä joystickeillaan vain tietokonenäyttöjen ja TV-kameroiden avulla (telakointitunnelimme esti hänen ikkunanäkymänsä), hän kätkee hohtavan laboratorion Unityn etuluukkuun.

Nyt se riippuu meistä avaruusmatkailijoista. Yli 200 tunnin harjoittelun jälkeen veden alla NASA: n kuuden miljoonan gallonan neutraalissa kelluvuuslaboratoriossa Houstonisissa, luotan kumppanini Bob 'Beamer' Curbeamin elämään.

Ensimmäisen kerran tunnen auringon voimakkaan lämmön lämmittävän käteni ja jalkani, kun yhdistän virtajohdot ISS: stä Destinyyn. Niin iso kuin jääkaappi, mutta painoton vapaassa pudotuksessa, pystyn liikkumaan kaiteiden ympärillä vain sormenpäillä. Aluksi tunnen olevani yhtä siro kuin norsu luistimilla, mutta kokemuksen myötä työskentely vapaassa pudotuksessa on helpompaa kuin odotin.

Sitten, ongelmia.

KORKEA PISTE

Yhden laboratorion jäähdytysletkuista vuotava venttiili upottaa Beamerin ammoniakkimyrskyssä. Katsellessani ylöspäin näen kimaltelevan jäädytetyn kristallin komeetan hännän saamaan auringonvaloa mustaa taivasta vasten. Sydämeni uppoaa - menetetäänkö laboratorion jäähdytysneste? Mutta myrkylliselle ammoniakkijäälle roiskunut Beamer pysyy rauhallisena, kun hän suorittaa nopeasti hätätoimenpiteitä.

Käyttämällä voimaa ja taitoa hän avaa toisen venttiilin, joka katkaisee ammoniakin virtauksen. Yhdistymme pian saamaan vuotava letku liitetyksi, ja voin harjata suurimman osan jäädytetystä ammoniakkijäähdyttimestä ystäväni avaruuspuvusta. Auringonsäteet höyryävät pian loput. Harjoittelu ja ryhmätyö ovat tuottaneet tulosta, ja avaruusmatkan lopussa Destiny-järjestelmät kolisevat.

Neljä päivää myöhemmin kolmas avaruuskävely vie Beamerin ja minä seikkailumme korkeimpaan pisteeseen.

Kiipeän ISS: n aurinkopaneelien huipulle, 90 metriä Atlantiksen yläpuolelle, otan näkymän. Alla on valtameren voimakas sininen taivas ja sen pyörivät valkoiset pilvet vierivät, 220 mailia suoraan alas. Maan horisontti, tuhannen mailin päässä, kaartuu samettimusta taivaan alla. ISS auraa äänettömästi eteenpäin kuin massiivinen tähtiristeilijä, joka venyttää kultaiset aurinkokokonaisuutensa laajalle ottaakseen auringosta tulvan energiaa.

Yli 30 vuotta aiemmin, nuorena kotkapartikkelina, voisin vain kuvitella tällaisen emotionaalisen ja fyysisen huipun. Nyt elän sitä, ei jossakin unessa, vaan tutkimusmatkailijana, joka on yksi tiimistä, joka työskentelee rakentamaan tätä välipalaa tähtiin. Ja tiedän, että muut tutkimusmatkailijat - ehkä sinä? - saavuttaa jonain päivänä ohi.

Suuri seikkailu on vasta alkamassa.

Tom Jones, nyt aikuinen partiolainen (hänen poikansa on myös Eagle Scout), asui ja työskenteli lähes 53 päivää avaruudessa neljällä sukkulalla. Tutkija, kirjailija ja puhuja on kirjoittanut 'Sky Walking: An Astronaut's Memoir' (Smithsonian Books, 2006). Löydät lisää kuvia ja lähetystietoja osoitteesta www.AstronautTomJones.com .